Leinster empezará a defender la Copa de Europa ante Bath, Glasgow y Montpellier

Ya se conocen los grupos de la próxima edición de la Heineken Cup, tras el sorteo efectuado esta mañana por parte de la European Rugby Cup. El defensor del título, el conjunto irlandés de Leinster, ha quedado encuadrado en el grupo 3 junto a los ingleses de Bath, los escoceses de Glasgow Warriors y el reciente subcampeón del Top 14 francés, Montpellier Herault.
Por su parte, el actual subcampeón europeo, los Northampton Saints, han quedado encuadrados en el grupo 1, junto a Munster, campeón europeo en 2008 y reciente vencedor de la Magners League, Scarlets y Castres.
En cuanto a los irlandeses de Connacht, en su primera temporada en la gran competición continental de clubes, han quedado encuadrados en el grupo 6 junto a los ingleses de Harlequins y Gloucester y al cuatro veces campeón de la Copa de Europa y reciente vencedor del Top 14 galo, el Stade Toulousain.

Sean O'Brien, Jugador Europeo del Año
Y hablando de las competiciones europeas de clubes, Sean O'Brien, el tercera irlandés de Leinster, ha sido designado como el Jugador Europeo del Año por la propia ERC, tomando así el relevo de su compatriota Ronan O'Gara.

HEINEKEN CUP.
 Fase de grupos para la temporada 2011 / 12
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 * Grupo 1:
 Munster (IRL), Northampton Saints (ING), Scarlets (GAL) y Castres (FRA).
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 * Grupo 2:
 Cardiff Blues (GAL) , London Irish, (ING) Edinburgh (ESC) y Racing Metro (FRA).
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 * Grupo 3:
 Leinster (IRL), Bath Rugby (ING), Glasgow Warriors (ESC) y Montpellier Herault (FRA).
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 * Grupo 4:
 Leicester Tigers (ING), ASM Clermont Auvergne (FRA), Ulster (IRL) y Aironi (ITA).
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 * Grupo 5:
 Biarritz Olympique (FRA), Ospreys (GAL), Saracens (ING) y Benetton Treviso (ITA).
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 * Grupo 6:
 Stade Toulousain (FRA), Harlequins (ING), Gloucester (ING) y Connacht (IRL).

Francia-Italia, partido inaugural del Torneo VI Naciones 2012

Ya tenemos calendario para la próxima edición del Torneo VI Naciones de rugby, en el que Inglaterra defenderá la corona conquistada hace apenas tres meses poniendo así punto y final a ocho años de sequía.
Eso sí, el partido inaugural de la competición más relevante del rugby del Hemisferio Norte y la más carismática del 'planeta oval' será el que disputarán Francia e Italia en el estadio de Saint Denis, un partido con claro a sabor a revancha, ya que recordemos que el quince transalpino evitó esta pasada edición la Cuchara de Madera, precisamente derrotando por primera vez en la historia del torneo al 'XV del Gallo'.

Inglaterra, defensora del título, sólo jugará dos partidos en Twickenham, ante Gales e Irlanda, y visitará a Francia en la cuarta jornada

Esta interesantísima primera jornada continuará a media tarde del sábado 4 de febrero con el choque que dio origen a este legendario torneo, ya que será el que disputen en Murrayfield las selecciones de Escocia e Inglaterra, en el que la defensora del título intentará reeditar un año más la Calcuta Cup. Para concluir esta jornada inaugural, el domingo medirán sus fuerzas las selecciones de Irlanda y País en el Aviva Stadium dublinés.
El 'XV de la Rosa', la actual defensora de un título que no conquistaba desde el año 2003, jugará dos partidos en Twickenham en la presente edición. Será en la tercera jornada ante los 'dragones de Cardiff' y en la última frente al 'XV del Trébol', el equipo que le privó el año pasado en la última jornada de conquistar el Grand Slam y la Triple Corona. El esperado duelo de cada año ante Francia, su gran rival en las últimas décadas, tendrá lugar en la cuarta jornada en París.

TORNEO VI NACIONES'2012.
PRIMERA JORNADA:
Sábado 4 febrero 2012:
15:30 Francia - Italia ..... Stade de France (Paris)
18:00 Escocia - Inglaterra ..... Murrrayfield (Edimburgo)
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Domingo 5 febrero 2012:
16:00 Irlanda - País de Gales ..... Aviva Stadium (Dublin)
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SEGUNDA JORNADA:
Sábado 11 febrero 2012:
17:00 Italia - Inglaterra ..... Stadio Flaminio (Roma)
21:00 Francia - Irlanda ..... Stade de France (Paris)
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Domingo 12 febrero 2012:
16:00 País de Gales - Escocia ..... Millenium Stadium (Cardiff)
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TERCERA JORNADA:
Sábado 25 febrero 2012:
14:30 Irlanda - Italia ..... Aviva Stadium (Dublin)
17:00 Inglaterra - País de Gales ..... Twickenham (Londres)
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Domingo 26 febrero 2012:
16:00 Escocia - Francia ..... Murrayfield (Edimburgo)
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CUARTA JORNADA:
Sábado 10 marzo 2012:
15:30 Gales - Italia ..... Millenium Stadium (Cardiff)
18:00 Irlanda - Escocia ..... Aviva Stadium (Dublin)
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Domingo 11 marzo 2012:
16:00 Francia - Inglaterra ..... Stade de France (Paris)
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QUINTA JORNADA:
Sábado 17 marzo 2012:
13:30 Italia - Escocia ..... Stadio Flaminio (Roma)
15:45 Gales - Francia ..... Millenium Stadium (Cardiff)
18:00 Inglaterra - Irlanda ..... Twickenham (Londres)

Stade Toulousain conquista el título del Top 14... golpe a golpe

Como cantaría Joan Manuel Serrat, es decir... "golpe a golpe, verso a verso"... Así conquistó el Stade Toulousain su 18º título liguero en el Top 14 francés al imponerse por un ajustado 15-10 al Montpellier Herault, la revelación de la temporada en tierras galas. Los 'tolosarras' conquistaron el último campeonato importante que restaba por adjudicarse en el Viejo Continente y lo hicieron en un abarrotado Stade de France, con más de 77.000 espectadores en sus gradas, y remontando un 0-7 y un 3-10 en contra, gracias a los lanzamientos a palos, primero de David Skrela y después de Nicolas Bezy, que anotó los dos decisivos en los últimos diez minutos de encuentro para acabar llevándose la Bouclier de Brennus, tomando así el relevo del ASM Clermont Auvergne, del que ya había dado buena cuenta en semifinales.
Con esta victoria, los hombres dirigidos desde el banquillo por el 'tridente' formado por Guy Novès, Yannick Bru y Jean-Baptiste Elissalde no sólo recuperan el título tres años después, sino que abren más diferencia todavía al frente del palmarés del campeonato liguero francés, ya que a sus 18 títulos ligueros sólo se acercan el Stade Français, con 13, y el AS Béziers, con 11. Quien no pudo estrenar su casillero de títulos, a pesar de ir por delante en el marcador durante más de cuarenta minutos de su primera final liguera, fue el equipo de Fabien Rofes, el talonador de origen francés de la selección española que fue titular y jugó hasta que fue sustituido por su compañero Caudullo antes de la hora de partido.

Tres años después, Stade Toulousain conquistó el título del Top 14 francés y sigue al frente del palmarés galo con 18 títulos. El pilier Census Johnston tenía motivos para mostrar orgulloso la 'Bouclier de Brenus'

Y eso que Montpellier, el equipo en el que la pasada campaña César Sempere debutó en el Top 14 francés y anotó sus primeros puntos, comenzó muy bien el partido, muy serio en defensa y abriendo el marcador en su primera acción ofensiva seria por medio del ensayo de su ala Nagusa antes de cumplirse la primera media hora. La transformación del otro ala, el argentino Bustos Moyano, ponía el marcador en 0-7. Sin embargo, la exclusión del propio ala fijiano por parte del colegiado Patrick Péchambert, del comité de Périgord-Agenais, que consideró que una acción defensiva suya era antijuego, permitió que justo antes del descanso Skrela anotase los primeros puntos, en su cuarto intento a palos y después de tres errores, del que fuera campeón de Europa hasta hace quince días.
La vuelta de vestuarios estuvo marcada por el drop anotado por François Trinh-Duc en la primera acción de juego que devolvía los siete puntos de ventaja para los de Montpellier, pero ahí se acabó su producción anotadora. Toulouse comenzó a mandar en el juego y a sacar provecho a los golpes que provocaba en la defensa de los 'azules', cada vez más cansada y cada vez cometiendo más errores. Así, Skrela puso el partido a un punto de la remontada, con dos nuevos golpes, el primero tras una infracción del recién ingresado en el campo tras pasar por el 'sin bin' Nagusa, antes de dejar su puesto en el campo a su compañero Nicolas Bezy... que acabó rematando la faena con dos los lanzamientos a palos convertidos en el minuto 70 y 75, justo después de que Montpellier se quedase con un jugador menos por la exclusión del medio melé suplente Paillaugue, tras varias faltas repetidas.
Los hombres que llevaron al Stade Toulousain al título en Francia fueron Heymans (Fritz 50'); Caucaunibuca (Clerc 65'), Jauzion, Poitrenaud, Médard; Skrela (ap. / N. Bezy 68'), Doussain (m.m.); Dusautoir (cap.), Picamoles, Bouilhou (Nyanga 56'); Albacete, Millo-Chluski (Maestri 48'); Census Johnston (Falefa 77'), Servat (Lacombe 32') y Human (Poux 48').
Por su parte, Fabien Galthié, Eric Béchu y Didier Bès utilizaron para Montpellier Herault a los siguientes jugadores Thiéry; Nagusa (Berard 58'), Mirande (Rees 68'), Fernandez, Bustos Moyano; Trinh-Duc (ap.), J. Tomas (m.m. / Paillaugue 65'); Gorgodze, Matadigo, Ouedraogo (cap. / Bost 68'); Fakaté (De Marco 54'), Hancke; Jgenti (Figallo 79'), Rofes (Caudullo 54') y Figallo (Leleimalefaga 72').